1916 kilomètres

En mai dernier, nous avons profité de l’incroyable Festival de la coupe mulet pour découvrir Mons et ses environs. Grâce à Wallonie Belgique Tourisme, qui nous avait préparé un super programme, nous avons pu entrer dans le cœur du Hainaut et en ramener plein de superbes souvenirs. Au programme : des découvertes culturelles et gourmandes pleines de saveurs !

Que voir à Mons ?

D’abord, on se balade. Le centre-ville est ravissant avec des petites rues piétonnes et des vieilles façades en pierre et en briques. La haute tour du beffroi est majestueuse et sert de repère pour les flâneuses que nous sommes. A cette période de l’année, la Grand Place est ensoleillée, les terrasses sont pleines et il y a des décorations de Pâques et plusieurs manèges. La foule d’habitant.es et de touristes qui viennent se détendre donne un effet de kermesse au lieu. C’est bruyant, coloré, joyeux avec une atmosphère de vacances qui fait un bien fou.

Notre première découverte se situe dans l’ancien bâtiment du Mont-de-Piété : c’est le musée du Doudou. Ici, pas de vieilles peluches réconfortantes qui puent, mais un monstre ancestral qui veille sur Mons depuis des siècles. Le parcours de visite est consacré à la Ducasse, une fête propre à la ville qui a lieu tous les ans lors du week-end de la Sainte-Trinité (entre mi-mai et mi-juin). C’est un mélange de rites religieux et folkloriques autour de la figure de Sainte-Waudru, la patronne de la ville.

Les deux temps forts de la fête sont la procession des reliques de Sainte-Waudru et la reconstitution du combat de Saint Georges contre le dragon (alias le fameux doudou). La confrontation mêle plusieurs personnages imaginaires, comme les diables ou les hommes feuilles. Les vidéos montrées dans le musée témoignent de l’incroyable ferveur des habitant.es qui se massent en nombre dans le centre-ville, rejoints par plusieurs milliers de touristes chaque année. Cela semble aussi fascinant qu’effrayant, cette foule qui s’agglutine autour du char et du dragon. Je ne résiste pas à l’envie de citer cet employé du musée qui nous a dit, rassurant : « On peut perdre un tee-shirt ou une chaussure lors des mêlées, mais personne n’a jamais perdu la vie ».

Le lendemain, nous nous baladons dans les faubourgs en cherchant les œuvres de street art qui ornent abondamment les murs de la ville. Nous découvrons aussi des bâtiments Art déco dans les anciens quartiers ouvriers, comme les anciens bains-douches, qui ont été conçus pour lutter contre les épidémies de choléra.

Nous nous rendons ensuite sur le site du Grand Hornu, situé à quelques kilomètres de Mons (c’est accessible en train si vous n’avez pas de voiture). C’est typiquement le genre d’endroit qu’on adore : un ancien site de charbonnage du 19^ème siècle transformé en lieu culturel. A l’époque, il regroupait une usine et une cité aménagées selon les idéaux en vigueur. Aujourd’hui, il accueille le Centre d’Innovation et de Design (CID), le Musée des Arts Contemporains de la Fédération Wallonie-Bruxelles (MACS) et le restaurant gastronomique Rizom.

Nous avons eu un coup de cœur pour l’exposition du CID intitulée Superpower Design, qui s’interrogeait sur notre futur et sur les innovations en design et en art susceptibles de modifier à la fois notre esprit et notre corps. C’était parfois inquiétant, parfois poétique, mais très surprenant et stimulant. Au MACS, les expositions des artistes Jochen Lempert et Lionel Estève valaient aussi le détour. La petite pause au Rizom, où on peut s’arrêter juste pour prendre une boisson dans l’après-midi, était parfaite. En résumé, le Grand Hornu vaut vraiment une visite, que ce soit pour son histoire et son architecture, sa programmation culturelle exigeante et son moment gourmand !

Où manger à Mons ?

Mons est une ville où on prend la gastronomie au sérieux, comme nous avons pu le vérifier en testant trois adresses aussi plaisantes que variées.

Le premier soir, nous voilà au restaurant Oscar, non loin de la Grand-Place. Coup de cœur au rendez-vous pour le décor soigné, le service efficace et les revisitations de plats traditionnels. Les croquettes de crevettes grises sont bien garnies, les raviolis à l’osso bucco sont à tomber, et le moelleux au chocolat impeccable. Chaque plat a son petit twist qui assure la surprise dans des plats qu’on croit connaitre. On valide !

Le lendemain, direction Boule de bleu, une adresse ultra chaleureuse spécialisée dans les grandes salades… Que les choses soient claires, on ne parle pas de salade avec trois bouts de laitue, non, ici c’est généreux : salade Dallas avec poulet, bacon et sauce barbecue ou salade Madrid avec pommes de terre et chorizo. On aime aussi les limonades maison et, pour les plus gourmandes (on ne citera pas de nom), les desserts à se damner. La déco joyeuse est constituée d’objets qui semblent avoir été chinés dans les brocantes des environs et l’accueil de la propriétaire vous fait vous sentir à la maison. Un lieu tout en générosité !

Le dernier soir, nous mangeons à La table du boucher qui, comme son nom l’indique, est un restaurant spécialisé dans la viande, ou plutôt dans la VIANDE !!! C’est une belle brasserie traditionnelle où l’on est très bien accueilli et on où l’on vient déguster de belles pièces de viande grillées par le chef devant les clients. Les plats traditionnels (tartare ou boulets liégeois) sont très bien exécutés. La pavlova en dessert achève avec bonheur un repas pantagruélique.

Où dormir à Mons ?

Visiter et manger, c’est bien, mais dormir c’est important aussi, surtout quand on est accompagnées d’un petit chien hyper pointilleux sur le confort. Nous étions hébergées au Van der Valk Hotel, non loin de la gare, à un quart d’heure à pied du centre-ville. C’est un grand hôtel moderne et confortable, nous avons apprécié la grande chambre ainsi que le lit moelleux, que Vita a validé pour de longues sessions siestes ! Le petit-déjeuner buffet était superbe, et la piscine avec jacuzzi est un luxe délicieux après des journées de visites.

C’était super de découvrir une autre ville wallonne, après Liège ou Namur. Chacune de ses villes a sa propre ambiance, ses singularités. Mons est une ville à taille humaine, au rythme tranquille et agréable. Il nous reste plein de choses à y voir, comme la Maison espagnole et le musée des Arts décoratifs. Elle mérite une visite même en dehors du festival de la coupe mulet !

Merci à Marie Breton, de Wallonie Belgique Tourisme, pour l’organisation de ce séjour et pour toutes ces bonnes adresses !